简单来说，JSTL就是一套可以用在多个方面的自定义功能，JAVA标准组织（Java Community Process，JCP）在JSR-52里面定义到，JSTL提供表达式语言（expression language），流程控制及数据检校等功能，JSTL规范的最后版本可以在JCP的网站上找得到。
JSTL要求运行在支持JSP 1.2版的服务器上，JSTL的主旨就是简化JSP的开发以及提供访问、操作数据的简便方式，使用JSTL可以使用大家的工作更轻松。
JSTL包含了多个TLD和JAR文件，这些TLD覆盖很多功能，我们将一个个说明。首先，我们要重点说一下JSTL最突出的功能，表达式语言。
实际上，表达式语言是由JSR-152专家组所提供的，也就是定义JSP 2.0的专家组。JSR-152和JSR-52很多时是在一起工作的，更甚的是，表达式语言已经成为JSP 2.0的一部分。表达式语言提供访问数据的一种简便方法，它支持运算，支持bean，支持集合，同时也支持类型转换和属性的缺省值。
使用表达式语言
表达式语言是通过 ${expression} 这样的形式来调用的，并且它只能用在属性里面，例如：
<c:if test="${product.price >= customer.limit}">
...
</c:if>在上面的例子，我们使用表达式语言做一个比较运算，它也可以混合一些静态文本，就象下面的例子：
<c:forEach var="current">
<c:out value="Product-${current}"/>
</c:forEach>
在例子里面，我们枚举出一个集合里面的元素，之后将它加在一个字符串后面输出，结果就象：
Product-1
Product-2
Product-3...
从例子里可以看出，相对于以前的代码，使用JSTL之后，在整个过程变得简单清晰。在以前，你需要定义一个对象，要知道对象的类型，并且要掌握一些脚本语言，而这只是去完成一个简单的操作。
现在，有了JSTL，我们可以使用简单的语法去访问数据，表达式语言是非常适合做这样的工作的。
再举一个例子，我们可以将：
<jsp:useBean id="customer" type="sample.Customer" scope="request"/> ...
Customer Name: <%=customer.getName()%>
...
<% if (customer.getState().equals("CO")){ %>
...
<%}%>
转换成：
Customer Name: ${ customer. name}
<c:if test="${customer. state == param. state}">
...
</c:if>表达式语言允许直接访问JSP中任何作用域的变量，比如可以用${foo}来代替pageContext.findAttributes("foo")。还有可以能过点或索引来访问bean以及它们的属性，如：
${user.address.city}
${products.[product.id]}
${products.["Part-010"]}表达式语言提供所有你使用到的运算：==, !=, <,>, <=, >=, &&, ||, ! 。这表达式语言中，它们表示为lt, gt, le, ge, eq, ne，这样可以避免与XML的语法重复。表达式语言也有普通的算术运算同布尔运算。另外，表达式语言还具有自动类型转换的功能，如int value = "${request.myValue}"会自动转换。
在表达式语言是可以提供属性的缺省值的，使用缺省值是为了避免空指针异常，下面是一个例子，
<c:set var="city" value="${user.address.city}" default="N/A" />现在，我们已经对表达式语言有所了解，下面，让我们看一下与EL相关的操作。
核心操作
在核心标记库里使用到表达式语言。<c:out>标记将表达式语言所计算出的值输出到当前的JSP输出流。这个与JSP中的<%= scripting exp %>相似。比如：
<c:out value="${customer.name}" default="N/A" />核心标记库里还可以设置和清除变量。变量的缺省作用域是PAGE。例如我们可以用<c:set var="customer" value=${customer}" />设置一个页面变量customer，再用一个<c:remove var="customer" />去清除它。
现在，能过JSTL，我们可以使用一个标记去捕捉java.lang.Throwable，例如：<c:catch var="myError" />。使用这个标记，可以统一页面的异常处理，但这不意味着代替JSP的错误页面机制。通过使用<c:catch>标记，就可以在页面上控制特定的异常，而不用转到错误页面，其实并不是所有异常都需要转到错误页面。通过使用<c:catch>标记，与用户的交互也变得更友好。
条件操作
在条件操作中使用EL是简化JSP的一种强有力的手段。<c:if>标记，它可以构造简单的条件表达式。下面的例子，访问了一个对象的属性：
<c:if test="${user.visitCount == 1}"
Welcome back!
</c:if>当然，有IF就一定会有ELSE。如果是"if/then/else"结构的，则使用<c:choose>, <c:when>和<c:otherwise>标记。
看一看下面的例子，我们对一个查询结果集做过了一些处理，之后使用标记去显示正确的信息。
<c:choose>
<c:when test="${count == 0}">
No records matched your selection.
</c:when>
<c:otherwise>
<c:out value="${count}"/> records matched your selection.
</c:otherwise>
</c:choose>
迭代操作
在整个JSTL里面，可能最有用的操作就是迭代操作了。迭代操作的标记有<c:forEach>，<c:forToken>和<x:forEach>。最后一个是XML的迭代操作。下面我们会说到XML的操作，但现在我们还是继续核心操作。
迭代操作支持所有的J2SE集合类型，包括List, LinkedList, ArrayList, Vector, Stack, 和Set。还有java.util.Map对象，如HashMap, Hashtable, Properties, Provider, 和Attributes。还有数组。当使用基本数据类型的数组时，它会包装成对应的基本类。在迭代操作中，会输出两个东西，当前的数据项和迭代的状态。看看下面的例子：
<table>
<c:forEach var="product"
items="${products}"
varStatus="status">
<tr>
<td><c:out value="${status.count}"/></td>
<td><c:out value="${product.name}"/></td>
</tr>
</c:forEach>
</table>
例子中，products是一个集合，当前的数据项入在变量product里面，变量status是当前的迭代状态。是不是很简单。
URL操作
除了迭找操作外，核心标记库里也提供了URL相关的操作，它包括超链接，引入和重定向。可以使用<c:url>去设定一个URL。假如我们想指定一个带参数的URL，并在链接中使用，那就象下面的例子：
<c:url=http://mysite.com/register var="myUrl">
<c:param name="name" value="${param.name}"/>
</c:url>
<a href='<c:out value="${myUrl}"/>'>Register</a>
JSTL中有很强大的资源引入机制，它可以指定绝对的URL，在同一应用的相对的URL，不同应用的相对的URL，还有FTP资源。下面给出一些例子：
绝对URL：<c:import url="http://sample.com/Welcome.html"/>
同一应用中的相对的URL：<c:import url="/copyright.html"/>
不同应用中的相对的URL：<c:import url="/myLogo.html" context="/common"/>
FTP资源：<c:import url="ftp://ftp.sample.com/myFile"/>
通过上面的说明可以看出，<c:import>比<jsp:include>强大得多，但是，也有其它理由去使用<jsp:include>的。在JSTL中，对于引入的资源使用了缓存，但有时候缓存会是没用的。如果你使用<jsp:include>，资源的内容会被读入并写到当前的JspWriter，而且是每访问一次就重读一次。而使用<c:import>，资源的内容则只会读取一次。
本地化操作
JSTL的另一样重要功能就是本地化操作，通过当前请求的，或者环境配置中的参数，就可以简便地实现本地化操作。这个操作是使用J2SE中的ResourceBundle机制去存放各种译文的。JSTL通过设定的区域，去找到并使用相应的ResourceBundle。用<fmt:setLocale>去设置区域，如<fmt:setLocale value="es_Es"/>，value属性为语言代码和国家代码。也可以直接指定一个ResourceBundle：<fmt:bundle basename="ApplicationResource_fr"/>。
一旦设置了区域或者绑定特定的信息，那么<fmt:message>标记就会自动地选择正确的ResourceBundle，使用以下的形式就可以输出正确的信息：
<fmt:message key="welcome">
<fmt:param value="${visitCount}" />
<fmt:message/>
你也可以直接使用< fmt:requestEncoding/>标记去设置当前请求的字符集。
获取和显示文字信息只是本地化操作的一半，而另一半就是格式化同解释日期和数字，不同的地域会有不同的日期和数字格式的。使用<fmt:formatNumber>和<fmt:parseNumber>去格式化数字，金额，百分比数，而且还可以指定格式，就如<fmt:formatNumber value="12.3" pattern=".00"/>会输出"12.30"。
日期和时间的处理使用<fmt:formatDate>, <fmt:timeZone>, <fmt:setTimeZone>, 和 <fmt:parseDate>。
SQL操作
SQL操作允许你直接操作数据源，在MVC模式里面是不提倡这样做的，我更是彻底反对在一个正式产品里这样做。它们只适用于快速开发，原型开发或者是一些小的应用里面，它们是不应该用在一些大型的应用上面的。不过也有许多开发人员想使用它，所以它保留在标准里面。下面我们来看一下SQL操作。
SQL标记可以用来设置数据源，执行查询，访问查询结果，执行更新等。所有的SQL操作都是基于某一数据源的。有几种方式可以设置数据源：在配置文件里设置
sql.datasource参数，在程序中直接设置，或者使用<sql:setDataSource>标记。如下面就设置了一个MySql的数据源：
<sql:setDataSource var="datasource" driver="org.gjt.mm.mysql.driver" url="jdbc:mysql://localhost/db" />
与JDBC中的DriverManager相似，<sql:setDataSource>也只是一个包装。数据源的属性，它可以是一个JNDI资源，也可以是一个JDBC参数。用<sql:query datasource="${datasource}" ... />这样的方式来访问数据。
我们把这些东西都放在一起，它是会是这样的：
<sql:query var="customer" datasource="${datasource}"
SELECT * FROM customers WHERE state = 'CO' ORDER BY city
</sql:query>
<table>
<c:forEach var="row" items="${customers.row}">
<tr>
<td><c:out value="${row.custName}" /></td>
<td><c:out value="${row.address}" /></td>
</tr>
</c:forEach>
</table>使用事务和执行更新一样也很简单。例如，我们建立一个事务，并执行几个更新，那就是下面代码：
<sql:transaction dataSource="${dataSource}">
<sql:update>
UPDATE account SET Balance =Balance -? WHERE accountNo = ?
<sql:param value="${transferAmount}"/>
<sql:param value="${accountFrom}"/>
</sql:update>
</sql:transaction>用<sql:dateParam>标记来设定SQL语句中的类型为日期型的参数的值。
XML操作
JSTL中最后一类操作是XML操作，XML操作也可细分成核心操作，流程控制操作和转换操作。JSTL中的XML操作是基于Xpath的，Xpath是XML操作专用的表达式语言。JSTL所有的XML操作中，用"select"属性去指定XPath表达式，这些信息将由XPath引擎解释。
XML核心操作与JSTL的核心操作相似，它包含<x:out>, <x:set>, 和<x:parse>标记。<x:parse>标记提供将XML文档转换成结构化数据的功能，之后，这些数据就能被XPath引擎解释了。例如，有一个关于书籍的XML文档，我们就可以解释它，并打印出来：
<c:import url="http://oreilly.com/book?id=1234" var="xml"/>
<x:parse source="${xml}" var="bookInfo"/>
<x:out select="$bookInfo/title"/>
<x:out select="$bookInfo/author"/>
XML类流程控制操作与核心类的流程控制操作一样，包括if, choose, when, otherwise, 和 forEach 这些标记，区别只是它们使用XPath表达式语言。当表达式计算出来后，根据一些规则，结果将转换成一个布尔值。这些规则如下：
A number is true if and only if it is neither positive or negative zero nor NaN.
一个数字当且仅当它不是一个正数，也不是一个负零，更不是一个NaN（非数字）时，表达式的值为真。
A node-set is true if and only if it is non-empty.
一个节点当且仅当它不是空节点时，表达式的值为真。
A string is true if and only if its length is non-zero.
一个字符串当且仅当它的长度不为0是，表达式的值为真。
XML转换操作，是通过XSL样式表来转换XML文档，转换的结果输出到当前页面，另一方面也可以其中的结果保存到变量中。完成一个转换就是导入一个XML文档和XSL样式表，之后做一个转换那么简单：
<c:import url="/books" var="xml"/>
<c:import url="/WEB-INF/xslt/bookDisplay.xsl" var="xslt"/>
<x:transform source="${xml}" xslt="${xslt}"/>
如果你在转换中使用到参数，你可以用<x:param>指定参数名称及参数值。
小结
现在，你已经学会了使用JSTL中的标记，这样，开发JSP会更容易更快捷。留意JSTL的发展，当JSTL的正式版本发布以后，JSP服务器的提供厂商就会对此优化。你可以在http://jakarta.apache.org/taglibs/doc/standard-doc/intro.html中得到JSTL的最后实现版本。
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